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✍️ウクレレはハワイ生まれでポルトガル育ち？｜8月23日、小さな楽器が海を渡った日

2026.08.23

おはよう。ウクレレはハワイを代表する楽器だ。けれど、そのルーツをたどると、海の向こうにあるポルトガル領マデイラ島へ行き着く。正確には「ハワイ生まれでポルトガル育ち」というより、ポルトガルの小さな弦楽器を祖先に持ち、ハワイで新しい楽器として生まれ育った、という方が近い。

僕はどちらかといえばギター派なので、ウクレレはあまり弾かない。それでも、ウクレレで弾き語りをするミュージシャンはすごく好きだ。コードの指の形も、基本的なものを少し覚えればすぐに楽しめる。小さくて親しみやすいのに、調べてみると、その背景には海を越えた移民と職人、ハワイ王室、そして音楽を愛した人たちの大きな物語があった。

8月23日、故郷の音を乗せた船がハワイへ着いた

1879年8月23日、ポルトガル領マデイラ島からの移民を乗せた帆船「レーベンスクラッグ号」が、ハワイのホノルルへ到着した。乗客の多くは、砂糖農園で働く契約労働者として海を渡った人たちだった。

その中に、マヌエル・ヌネス、アウグスト・ディアス、ジョゼ・ド・エスピリト・サントという木工職人たちがいた。彼らは、マデイラ島で親しまれていたマチェーテやブラギーニャなどの小型弦楽器を作る技術を持っていた。ウクレレ殿堂博物館の記録によれば、三人は農園労働の契約を経て、1880年代にはホノルルで木工や楽器製作の仕事へ戻っている。

彼らが運んだのは、楽器だけではなかったのだと思う。生まれ育った土地を離れ、遠い島で働く人たちが、故郷の音まで手放さずに持ってきた。ウクレレの物語は、そこから始まった。

「ポルトガルの楽器」と「ハワイのウクレレ」は同じではない

スミソニアン国立アメリカ歴史博物館は、ウクレレがマチェーテ、ブラギーニャ、ラジャオン、カヴァキーニョといったポルトガル系の楽器をもとに変化したものだと説明している。しかし、持ち込まれた楽器をそのまま「ウクレレ」と呼び替えただけではない。

ハワイの人々が実際に手に取り、自分たちの歌や踊りに取り込み、演奏しやすい形や好む音へと変えていった。移民の職人が持ってきた技術と、ハワイの演奏者の感性が出会い、そこで初めて現在につながるウクレレが育ったのだ。

だから、「ウクレレはポルトガルの楽器なのか、ハワイの楽器なのか」という二者択一では、本当の姿を捉えきれない。ルーツはポルトガルにある。けれど、楽器としての個性と文化はハワイで育った。どちらか一方を消してしまうと、この小さな楽器が持つ本当の豊かさも見えなくなる。

最初のウクレレを作った人は、今も断定できない

「この人が最初のウクレレを発明した」と言える記録は残っていない。ハワイ州公文書館は、ヌネス、ディアス、サントの三人が、マデイラ島のマチェーテをハワイのウクレレへ変えていく過程に、それぞれ重要な役割を果たしたと紹介している。

一人の天才が、ある日突然完成させた発明品ではない。作る人がいて、弾く人がいて、その音を面白いと思う人がいて、さらに作り替える人がいた。いろいろな手と耳と心が重なり、少しずつウクレレになっていった。

この「誰か一人のものではない」という成り立ちも、ウクレレの歴史の魅力だ。創作には作者がいる。しかし、その表現が文化として残るには、受け取る人、伝える人、次の形へ育てる人も必要なのだ。

ハワイ王が愛したことで、移民の楽器は文化になった

ウクレレがハワイへ根付くうえで、大きな役割を果たしたのが、ハワイ王国第7代国王デイヴィッド・カラカウアだった。カラカウア王は、宣教師などから厳しく見られていたハワイの伝統音楽やフラの復興を進める一方、新しく伝わったウクレレも積極的に支持した。

王がウクレレを好み、王室の場でも演奏されたことは、新しい楽器が社会へ広がる大きな力になったとされる。ポルトガルから来た音は、ハワイの人々に受け取られ、ハワイの歌や踊りと出会い、ハワイの音楽文化の一部になった。

文化は、古いものだけを守ることで残るのではない。自分たちの大切なものを見失わず、外から来た新しいものも受け取り、自分たちの表現へ変えていく。その力もまた、文化なのだと思う。

「ウクレレ」の名前にも、複数の物語がある

ハワイ語の「ʻuku」はノミ、「lele」は跳ぶという意味を持つため、ウクレレは一般に「跳びはねるノミ」と訳される。演奏する指が指板の上を素早く動く様子が、ノミのように見えたという説がある。船から降りた演奏者が、歌いながら飛びはねるように弾いた姿から名付けられたという説もある。

一方、ハワイ王国最後の女王リリウオカラニは、その名前を「遠くからやって来た贈り物」という、より詩的な意味で解釈していたと伝えられている。スミソニアンの解説も、これらを複数の説として紹介しており、唯一の由来は確定していない。

答えが一つではないところも面白い。ウクレレそのものが、国と国、人と人、昔と今の間で生まれた楽器だから、その名前にもいくつもの物語が重なっている方が、むしろ自然なのかもしれない。

小さな楽器は、ハワイから世界へ渡っていった

ウクレレがアメリカ本土で広く知られる大きな転機になったのが、1915年にサンフランシスコで開かれたパナマ・パシフィック万国博覧会だった。ハワイの演奏家たちが会場で音楽を披露し、その後、舞台、楽譜、レコードなどを通してウクレレ人気が急速に広がった。米国議会図書館は、1915年ごろにハワイ風の音楽が広く流行し、ほとんど知られていなかったウクレレが各地で販売されるようになった当時の記録を紹介している。

人気が下火になった時代もあった。それでも、ハワイの演奏家や職人たちは、弾くこと、作ること、次の世代へ教えることをやめなかった。そして2015年、ウクレレはハワイ州の公式な現代楽器に指定された。

興味深いのは、その決定に先立ち、ハワイの児童・生徒約13万人が参加した模擬投票でもウクレレが選ばれていたことだ。ハワイ州法Act 6には、伝統楽器としてパフ、現代楽器としてウクレレを指定するまでの経緯が記されている。海を渡ってきた移民の楽器が、130年以上の時間をかけ、子供たちからも「自分たちの楽器」として選ばれた。これは、なかなかすごい歴史だと思う。