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✍️「1日が短くなる」は本当？地球の自転が変わる理由と時間の秘密

2026.08.05

おはよう。僕たちは、毎日「時間」の中で生きている。朝起きる時間、仕事や学校へ行く時間、大切な人と過ごす時間。そして、限りある人生そのものも、時間の積み重ねでできている。だからこそ僕は「時間」というものを一番大切なものとして扱って生きている。

その時間を測るために、人類は太陽を見て、星を見て、時計を作り、やがて原子時計という驚くほど正確な仕組みまで生み出した。でも、その大元になっている地球そのものが、毎日まったく同じ速さで回っているわけではないことは、意外と知られていない。

今日は、論文や研究機関、国際機関の資料などを調べながら分かったことを整理し、「1日が短くなる」というニュースの本当の意味を、できるだけ分かりやすくお伝えしたい。

地球の「1日」は、いつも完全に24時間というわけではない。地球の自転速度は毎日わずかに変化しており、24時間より数ミリ秒だけ短い日もあれば、反対に長い日もある。

IERS（国際地球回転・基準系事業）の2026年7月中旬時点のデータと予測では、7月26日がその年で最も短い日となり、通常の24時間より約0.65ミリ秒短くなる可能性が示された。ただし、これは確定値ではなく予測であり、私たちの睡眠時間や仕事時間が目に見えて減る話でもない。0.65ミリ秒は、1秒の約1500分の1だ。

それでも、このわずかな差は、地球が決して一定の速さで回る機械ではないことを教えてくれる。そして、GPSや通信、コンピューター、金融取引など、正確な時刻を必要とする現代社会では、無視できない意味を持っている。

「1日は24時間」とは、いったい何を基準に決められているのか。なぜ地球の回転速度は変わるのか。そして、初めて実施される可能性が語られている「負のうるう秒」とは何なのか。今日は、時間の裏側にある地球と人間の仕組みを整理してみたい。

「1日が短い」とは、昼間が短くなる話ではない

最初に整理しておきたいのは、ここでいう「1日が短い」とは、日の出から日没までの時間が短くなるという意味ではないことだ。

「1日」という言葉には、似ているようで違う意味がある。

日の出から日没までの「昼の長さ」
太陽が空の同じ位置へ戻るまでの「太陽日」
遠くの星を基準に地球が一回転する「恒星日」

私たちの時計が基準にしている1日は、平均的な太陽日である。これを24時間、つまり8万6400秒としている。

一方、遠くの星を基準にすると、地球は約23時間56分で一回転している。「では、なぜ1日は24時間なのか」と思うかもしれないが、地球は自転しながら太陽の周りも公転しているため、太陽が空の同じ位置へ戻るには、もう少し余分に回転する必要がある。その約4分を足したものが、私たちの使う約24時間の1日になる。

「地球は24時間で一回転する」という説明は、日常生活では十分に正しい。しかし、厳密には「何を基準に一回転と考えるか」によって答えが変わる。時間の話が意外と奥深い理由の一つだ。

地球は、毎日まったく同じ速さでは回っていない

地球を、硬い球体が宇宙空間で一定の速さを保ちながら回っているものとして考えると、なぜ1日の長さが変わるのか分かりにくい。

実際の地球は、もっと複雑だ。

内部には固体の内核と液体の外核、マントルがあり、表面には海と大気がある。風が吹き、海流が動き、雨や雪が降り、地下水や氷河の量も変わる。地球上の物質が移動すると、地球全体の回り方もわずかに変化する。

イメージしやすいのは、フィギュアスケートの選手だ。回転している選手が腕を体へ引き寄せると速くなり、腕を広げると遅くなる。地球でも、海水、氷、大気、地下水などの質量がどこに分布するかによって、回転速度がわずかに変わる。

大気の流れや海流は、固体の地球との間で回転の勢いをやり取りしている。地球内部の液体核の動き、月の引力、潮の満ち引きも自転へ影響する。これらが同時に作用するため、地球の回転を何年も先まで正確に予測することは難しい。

2026年の地球は「さらに加速している」とは限らない

近年、「地球の自転が速くなっている」「史上最短の1日」というニュースを見かける機会が増えた。実際、2020年以降には、原子時計による観測が始まってから特に短い日が複数記録されている。

しかし、地球がこのまま一方向に加速し続けているわけではない。

2025年に最も短かった7月10日は、24時間より約1.37ミリ秒短かった。これに対し、2026年の最短日は7月26日の約0.65ミリ秒短い日になると予測されており、2025年ほど短くはない。また、2026年の年間平均では、むしろ24時間より約0.3ミリ秒長くなるとの見積もりも示されている。

つまり、より正確に表現するなら、「地球の回転速度は近年速い時期があったが、2026年にはその勢いが弱まり、再び遅くなる兆候も見えている」となる。

「1日が短くなる」という見出しだけを見ると、地球が毎年どんどん速く回り始めたように感じる。しかし実際には、長期的な変化の中で、速くなったり遅くなったりを繰り返しているのである。

長い目で見ると、1日は少しずつ長くなっている

短い期間だけを見ると地球の自転が速くなることはあるが、数百年、数億年という長い時間で見ると、地球の回転は少しずつ遅くなっている。

最大の理由は、月の引力による潮汐摩擦だ。月の引力によって海の水が動き、その摩擦によって地球の回転エネルギーが少しずつ失われる。その結果、地球の1日は長い時間をかけて伸びてきた。

さらに近年は、気候変動も地球の回転へ影響している。

極地の氷河や氷床が解けると、水が海へ流れ、より赤道に近い場所へ広がっていく。フィギュアスケートの選手が腕を広げるのと同じように、地球の回転は遅くなる方向へ働く。NASAが紹介した研究では、2000年から2018年にかけて、氷や地下水の移動による1日の長時間化が、100年当たり1.33ミリ秒の割合に相当すると推定された。

短期的には大気や海、地球内部の動きによって速くなる日がある。一方、長期的には月の引力や氷の融解によって遅くなっている。この二つは矛盾する話ではなく、時間軸の違う現象なのである。

地球の回転は、遠い宇宙を見て測っている

そもそも、1日の長さが0.65ミリ秒短いなどという小さな差を、どうやって測っているのだろうか。

その方法の一つが、VLBI（超長基線電波干渉法）である。

世界各地に離れて設置された複数の電波望遠鏡で、宇宙のはるか彼方にあるクエーサーから届く電波を受信する。同じ電波がそれぞれの望遠鏡へ届く時刻のわずかな差を測ることで、地球の向きや回転を極めて正確に求められる。

つまり、人間は地球上の時計だけを見て地球の回転を測っているのではない。

ほとんど動かない遠い宇宙の天体を基準にして、「今、地球がどちらを向いているか」を観測している。地球の1日の長さを知るために、何十億光年も離れた天体の電波を利用しているというのは、なかなか壮大な話だ。

人間の時計は、地球ではなく原子を基準にしている

かつて時間は、太陽や地球の動きを基準に測られていた。しかし、地球の回転は不規則であるため、現代の正確な1秒は地球の自転ではなく、原子の性質を利用して定められている。

現在の1秒は、セシウム133原子が発する特定の電磁波の周期を基準としている。具体的には、その振動が91億9263万1770回繰り返される時間が1秒である。

原子時計は極めて安定している。

一方、地球の回転は、海や風、月、地球内部の影響を受けて少しずつ変化する。そのため、原子時計を基準にした時刻と、地球の回転を基準にした時刻は、放っておくと少しずつずれていく。

ここで登場するのが、協定世界時の「UTC」と、地球の自転を表す「UT1」だ。

UTCは、世界中の時計や通信で使われる時刻の基準。UT1は、地球が実際にどれだけ回転したかを基準とする時刻である。この二つのずれを小さく保つために導入されてきたのが、「うるう秒」だった。

うるう秒とは、時計と地球を合わせる1秒

これまで行われてきたうるう秒は、時計に1秒を足す「正のうるう秒」である。

通常なら、

23時59分59秒
0時0分0秒

と進むところを、

23時59分59秒
23時59分60秒
0時0分0秒

とし、1秒を追加する。

うるう秒の制度が始まった1972年には、最初に10秒の調整が行われ、その後27回の正のうるう秒が追加された。最後に実施されたのは、2016年12月31日である。現在、国際原子時のTAIはUTCより37秒先を進んでいる。

うるう年と名前は似ているが、仕組みは別物だ。

うるう年は、地球が太陽を一周する時間と暦のずれを調整するため、決められた規則で2月29日を加える。一方、うるう秒は地球の回転を実際に観測し、必要なときだけ実施される。citeturn317423view1

初めての「負のうるう秒」は行われるのか

地球の回転が長期的に遅くなってきたため、これまでは時計へ1秒を足すだけでよかった。

しかし、地球の回転が速い状態が長く続けば、今度は地球の時刻が原子時計より先へ進みすぎる可能性がある。その場合、1秒を加えるのではなく、1秒を削る必要が出てくる。

これが「負のうるう秒」だ。

負のうるう秒を実施する場合は、

23時59分57秒
23時59分58秒
0時0分0秒

と進み、23時59分59秒を飛ばす仕組みが想定されている。citeturn317423view1

負のうるう秒は、これまで一度も実施されたことがない。NISTが2026年1月に更新した解説では、今後10年から15年の間に必要になる確率を、専門家は約30％と見積もっている。ただし不確実性は大きく、「近いうちに必ず実施される」と決まった話ではない。citeturn317423view0

また、IERSは2026年12月末にうるう秒を実施しないと正式に発表している。少なくとも2026年中に、1秒が突然増えたり減ったりすることはない。

たった1秒が、なぜコンピューターの問題になるのか

人間にとっては、1秒が増えたり減ったりしても、ほとんど気にならない。

しかし、コンピューターにとって時刻は、処理の順番を決める重要な情報だ。

金融取引、通信、データ記録、人工衛星、GPS、電力網などでは、世界中の機器が正確な時刻を共有して動いている。時刻が突然繰り返されたり、一つ飛ばされたりすると、どの処理が先だったのかを正しく判断できなくなる可能性がある。

正のうるう秒でさえ、システムごとに扱い方が異なる。一瞬で1秒を加えるものもあれば、前後の時間を少しずつ伸ばして、時間を滑らかに調整するものもある。

負のうるう秒は実施経験がなく、多くのシステムで十分に試験されていない。「存在しない時刻」をどう処理するかが統一されていなければ、予期しない障害につながる恐れがある。

問題は、1秒の長さではない。

世界中の機械が、同じ1秒を同じ方法で理解できるかどうかなのである。

うるう秒の制度そのものが見直されている

こうした問題を受け、国際的には、うるう秒による時刻の不連続をできるだけなくす方向で制度の見直しが進んでいる。

2022年の国際度量衡総会では、現在0.9秒以内とされているUTCとUT1のずれの許容範囲を、2035年までに広げる方針が決まった。これにより、頻繁にうるう秒を挿入しなくても済む時間制度を目指している。

さらに、2026年の総会へ向けた草案では、UTCを連続した時刻にする時期を前倒しする案も示されている。ただし、これは2026年8月時点では正式決定前の草案であり、今後の国際会議で最終的に判断される。

地球の回転へ時計を細かく合わせ続けるのか。

それとも、コンピューターに扱いやすい連続した時間を優先し、地球の回転との差は別の情報として管理するのか。

今、世界は「時間をどう定義して共有するか」という、静かだが非常に大きな転換点に立っている。

地球の自転にまつわる三つの雑学

ここまでの話とつながる、興味深い例も紹介したい。

2011年の東日本大震災でも1日が短くなった

NASAの研究者は、2011年の東北地方太平洋沖地震による地球内部の質量移動で、1日の長さが約1.8マイクロ秒短くなったと推定した。

ただし、これは計算上の推定値であり、直接観測できるほど大きな変化ではなかった。季節による大気や海流の影響は約1ミリ秒規模で、地震の影響よりはるかに大きい。

ダムは地球をわずかに速く回すことがある

ダムによって大量の水が貯められ、地球上の質量が赤道側から極側へ移動すると、地球の回転はわずかに速くなる方向へ働く。

反対に、極地の氷が解けて水が赤道側へ広がると、回転は遅くなる。人間の活動による水の移動まで、地球の回転へ小さな影響を与えている。

夏に「短い日」のニュースが出やすい理由

季節によって大気の流れは変化する。夏にジェット気流の勢いが弱まると、大気が持っていた回転の勢いの一部を地球本体が受け取り、自転がわずかに速くなることがある。

夏に短い日が現れやすいのは、偶然ではなく、大気と地球が回転の勢いを交換しているためでもある。

私たちの24時間は変わらない。でも、見え方は変わる

結論として、地球の1日が0.65ミリ秒短くなっても、私たちが生活の中で気づくことはない。

朝が早く来るわけでも、睡眠時間が減るわけでもない。スマートフォンの時計が突然ずれることもない。

それでも、このわずかな変化を調べていくと、地球は海や大気、氷、月、内部の流れによって、毎日少しずつ回り方を変えていることが分かる。

そして、私たちが当たり前に使っている時間は、自然のまま存在するものではない。

不規則に回る地球。
正確に時を刻む原子時計。
遠い宇宙から届くクエーサーの電波。
世界中の通信やコンピューター。

それらをつなぎ合わせ、人間が社会全体で共有できる形へ整えたものが、現在の時間なのである。

「1日は24時間」。

その当たり前の裏側には、地球を観測し続ける科学と、世界の時計を合わせ続ける人たちの仕事がある。
そんなことを知ると、今日の24時間も、少しだけ違って見えてくる。

今日という一日を大切に。
愛と感謝を胸に。バイバイまたね。

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松永修｜MUSICおさむ

広島で、家族と日常を大切にしながら、音楽と文章をつくっています。作詞・作曲から、歌、演奏、録音、映像、発信まで、自分の手で育てています。音と言葉で、人生に小さな灯りを。

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